Prehistorisch Coelacanth-knuffeldier – Zacht en eeuwenoud diepzeewonder

Dierlijke feiten:

Coelacanthen zijn oeroude vissen met kwabvinnetjes die meer dan 400 miljoen jaar geleden voor het eerst verschenen tijdens het Devoon. Men dacht dat ze 66 miljoen jaar geleden waren uitgestorven, maar ze verbaasden de wereld toen er in 1938 een levend exemplaar werd ontdekt. Hun lichaamsstructuur, bekend als "levende fossielen", is al honderden miljoenen jaren grotendeels onveranderd.

In de prehistorie waren de coelacanthen ongelooflijk divers, met veel soorten die zowel in zoetwater- als in zeewater leefden. Fossielen onthullen dat sommige oude coelacanthen, zoals de reuzensoort Mawsonia, wel 5 meter lang konden worden! Deze prehistorische reuzen vormden een belangrijk onderdeel van het ecosysteem en vulden niches als roofdieren en aaseters.

Coelacanthen zijn werkelijk uniek onder de vissen, dankzij hun gelobde vinnen, die lijken op de ledematen van tetrapoden en hun rol in de evolutionaire overgang van water naar land benadrukken. Deze diepzeewonderen zijn ovovivipaar en baren levende jongen na een buitengewone draagtijd van vijf jaar, de langste van alle vissen. Ze hebben ook een scharnierende schedel, waardoor ze hun bek wijd kunnen openen om prooien te vangen, en hun hersenen beslaan slechts 1,5% van hun hersenpan, de rest is gevuld met vet. Opmerkelijk genoeg kunnen coelacanthen zelfs onder water "lopen" met behulp van hun gelobde vinnen, een fascinerende link met hun oeroude afstamming en evolutionaire geschiedenis.