Le calao terrestre du Sud ( Bucorvus leadbeateri ) est un oiseau fascinant originaire des savanes et des forêts d'Afrique australe. Reconnaissable à son apparence remarquable, il arbore une peau rouge vif sur le visage et la gorge (bleue chez les femelles !) et un plumage noir éclatant. Il fait partie des rares oiseaux possédant de véritables cils, qui lui permettent de se protéger de la poussière lorsqu'il cherche sa nourriture.
Mesurant jusqu'à 1,20 mètre de haut et possédant une envergure de près de 1,80 mètre, ce calao terrestre passe le plus clair de son temps à se pavaner au sol plutôt qu'à voler. Carnivore et gourmand, il se nourrit de tout, des insectes aux petits mammifères en passant par les reptiles.
Avec une espérance de vie pouvant atteindre 70 ans en captivité, ces oiseaux sont considérés comme parmi les plus anciens du monde. Ils sont également profondément ancrés dans le folklore africain, où ils sont souvent associés à la pluie, à la foudre et même à la mort. Bien que leurs cris puissants puissent porter jusqu'à 3 kilomètres, leur population est malheureusement en déclin en raison de la perte d'habitat et de facteurs culturels, ce qui leur vaut d'être classés comme espèces vulnérables. Un véritable emblème de la nature sauvage africaine !