La chenille à toile d'automne ( Hyphantria cunea ) est une espèce de papillon fascinante, surtout connue pour ses chenilles qui tissent de grands nids de toile désordonnés sur les branches d'arbres à la fin de l'été et en automne. Originaires d'Amérique du Nord, ces chenilles sont très adaptables et se sont répandues en Europe, en Asie et même en Asie centrale ! Contrairement aux chenilles processionnaires, leurs toiles recouvrent l'extrémité des branches et peuvent abriter des centaines de larves qui se nourrissent de feuilles. Étonnamment, la chenille à toile d'automne se nourrit de plus de 600 espèces de plantes, ce qui en fait l'un des insectes les plus polyphages.
Ces chenilles sont des créatures sociales qui vivent et se nourrissent ensemble dans leurs toiles soyeuses, lesquelles leur permettent également de retenir la chaleur pour une croissance plus rapide. Si elles sont dérangées, elles effectuent des ondulations synchronisées en guise de mécanisme de défense. Bien qu'elles puissent parfois défolier les arbres, elles sont généralement inoffensives pour les plantes saines. Anecdote amusante : dans le sud des États-Unis, elles ont même gagné le surnom d'« arbres duveteux » lorsque leurs toiles recouvrent des arbres entiers !