La chenille à tente d'automne ( Hyphantria cunea ) est une espèce fascinante de papillon de nuit, surtout connue pour son stade larvaire, qui crée de grands nids de toiles désordonnés sur les branches des arbres à la fin de l'été et à l'automne. Originaires d'Amérique du Nord, ces chenilles sont très adaptables et se sont répandues en Europe, en Asie et même en Asie centrale ! Contrairement aux chenilles à tente, leurs toiles recouvrent l'extrémité des branches et peuvent abriter des centaines de larves qui broutent les feuilles. Étonnamment, les chenilles à tente d'automne se nourrissent de plus de 600 espèces de plantes, ce qui en fait l'un des insectes les plus polyphages.
Ces chenilles sont des créatures sociales qui vivent et se nourrissent ensemble dans leurs toiles soyeuses, ce qui les aide également à retenir la chaleur et à accélérer leur croissance. Si elles sont dérangées, elles effectuent des mouvements synchronisés pour se défendre. Bien qu'elles défolient parfois les arbres, elles sont généralement inoffensives pour les plantes saines. Anecdote : on les surnomme même « arbres duveteux » dans le sud des États-Unis, car leurs toiles recouvrent des arbres entiers !