アラパイマ：アマゾンの巨人
その アラパイマ (アラパイマ・ギガス（）とも呼ばれる ピラルク または パイシェアラパイマは、南米のアマゾン川流域とエセキボ川流域に生息する世界最大級の淡水魚です。この流線型の魚雷のような巨魚は、体長3メートル（10フィート）、体重200キログラム（440ポンド）を超えることもあります。印象的な黒と赤の鱗で知られるアラパイマは、力強い泳ぎだけでなく、独特の空気呼吸も行います。定期的に水面に浮上し、変形した浮き袋を使って空気中の酸素を吸収します。
アラパイマは興味深い行動をします。オスは口の中で卵を守り、メスはオスと子孫を捕食者から守ります。また、彼らは頂点捕食者でもあり、魚、甲殻類、さらには水辺の小動物さえも捕食します。南米では鱗は爪やすりとして利用され、「アマゾンのタラ」と呼ばれる肉は珍味です。魅惑的な大きさと適応力を持つこの古代魚は、まさに進化の驚異と言えるでしょう。
